Για
πολλούς στη Δύση η Μέση Ανατολή είναι απλά γνωστή ως «αραβικός κόσμος».
Ότι από τη Μεσόγειο Θάλασσα μέχρι τα σύνορα του Ιράν υπάρχει μόνο μία
γλώσσα, μία θρησκεία, μία εθνότητα η οποία διαιρείται σε σύγχρονα κράτη.
Ότι αυτά τα κράτη δημιουργήθηκαν από τις Μεγάλες Δυνάμεις στο τέλος του
Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ωστόσο, είναι αυτή η πραγματικότητα; Ποιοι
είναι αυτοί οι άνθρωποι που ξέρουμε ως «Άραβες»; Τί ακριβώς είναι αυτό
που κάνει έναν άνθρωπο Άραβα; Η αλήθεια είναι ότι ο αραβικός κόσμος
αποτελείται από ανθρώπους διαφόρων προελεύσεων καταγωγής, θρησκευτικού
υπόβαθρου και ιστορικής ταυτότητας που συσσωρεύονται μαζί ως απλά
Άραβες. Όταν κάποιος το συνειδητοποιήσει αυτό, μετά τίθεται το ερώτημα
αν η αραβική ταυτότητα είναι στην πραγματικότητα περισσότερο μια
γλωσσική, πολιτιστική ή πολιτική ταυτότητα, παρά εθνική ή φυλετική.
Η
αραβική, η ενωτική γλώσσα σε όλη τη Μέση Ανατολή, είναι μια σημιτική
γλώσσα, που αναπτύχθηκε στην Αραβική Χερσόνησο. Η κυρίαρχη θρησκεία
είναι το Ισλάμ, αν και τεχνικά η αραβική ταυτότητα είναι ανεξάρτητη από
κάθε θρησκεία, με αραβο-χριστιανικά βασίλεια να υπάρχουν πριν από την
άνοδο του Ισλάμ. Οι περισσότεροι σήμερα προσπαθούν να ταυτίσουν κάποιους
ανθρώπους ως Άραβες βασισμένοι περίπου σε τρία διαφορετικά κριτήρια,
γενεαλογικά, γλωσσολογικά, και / ή πολιτικά. Αν και όταν κάποιος
εξερευνήσει βαθύτερα το ζήτημα του ποιος είναι Άραβας, θα αρχίσει να
φαίνεται ότι η ίδια η ταυτότητα αυτή είναι σαφώς περισσότερο μια
πολιτιστική-γλωσσική ταυτότητα παρά οτιδήποτε άλλο.